Le conflit territorial, qui s'est embrasé le mois dernier, se focalise sur le récif de Scarborough, une minuscule île rocheuse située à environ 230 km à l'ouest de la principale île philippine, Luçon.

Manille estime que ces hauts fonds se trouvent dans sa zone maritime exclusive de 200 milles et que sa souveraineté est à ce titre incontestable. Pékin de son côté revendique l'intégralité de la mer de Chine méridionale.

Le ministère chinois de la Défense a démenti vendredi que des unités militaires étaient sur le pied de guerre, malgré des articles parus dans la presse d'Etat avertissant que la Chine était prête au combat pour mettre fin à l'impasse politique entre les deux pays.

"Les articles indiquant que la région militaire de Guangzhou (sud), la flotte de la mer de Chine méridionale et d'autres unités sont mobilisées pour préparer la guerre sont faux", a indiqué vendredi le ministère dans un bref communiqué posté sur son site web.